柴油機(jī)的熱效率高、經(jīng)濟(jì)性好、起動(dòng)容易、對(duì)各類船舶有很大適應(yīng)性，問世以后很快就被用作船舶推進(jìn)動(dòng)力。至20世紀(jì)50年代，在新建造的船舶中，柴油機(jī)幾乎完全取代了蒸汽機(jī)。船用柴油機(jī)已是民用船舶、中小型艦艇和常規(guī)潛艇的主要?jiǎng)恿Γㄒ姶皠?dòng)力裝置）。船用柴油機(jī)按其在船舶中的作用可分為主機(jī)和輔機(jī)。主機(jī)用作船舶的推進(jìn)動(dòng)力，輔機(jī)用來帶動(dòng)發(fā)電機(jī)、空氣壓縮機(jī)或水泵等。

通過活塞的兩個(gè)沖程完成一個(gè)工作循環(huán)的柴油機(jī)稱為二沖程柴油機(jī)，油機(jī)完成一個(gè)工作循環(huán)曲軸只轉(zhuǎn)一圈，與四沖程柴油機(jī)相比，它提高了作功 能力，在具體結(jié)構(gòu)及工作原理方面也存在較大差異。

二沖程柴油機(jī)與四沖程柴油機(jī)基本結(jié)構(gòu)相同，主要差異在配氣機(jī)構(gòu)方面。二沖 程柴油機(jī)沒有進(jìn)氣閥，有的連排氣閥也沒有，而是在氣缸下部開設(shè)掃氣口及排氣口；或設(shè)掃氣口與排氣閥機(jī)構(gòu)。并專門設(shè)置一個(gè)由運(yùn)動(dòng)件帶動(dòng)的掃氣泵及貯存壓力空氣的掃氣箱，利用活塞與氣口的配合完成配氣，從而簡(jiǎn)化了柴油機(jī)結(jié)構(gòu)。圖是二沖程柴油機(jī)工作原理圖。掃氣泵附設(shè)在柴油機(jī)的一側(cè)，它的轉(zhuǎn)子由柴油機(jī)帶動(dòng)?？諝鈴谋玫奈胛?，經(jīng)壓縮后排出，儲(chǔ)存在具有較大容積的掃氣箱中，并在其中保持一定的壓力。